Das Luftbild zeigt das Gefängnis Plötzensee in Berlin – ein Ort, der in der Geschichte des 20. Jahrhunderts eine besonders düstere Rolle spielt. Ursprünglich im 19. Jahrhundert erbaut, wurde es während der NS-Zeit zu einem zentralen Hinrichtungsort für Regimegegner, Widerstandskämpfer, Deserteure und Opfer der nationalsozialistischen Willkürjustiz. Heute steht Plötzensee als Mahnmal für die Verbrechen des Dritten Reiches und erinnert an Tausende von Menschen, die hier ihr Leben lassen mussten.

Plötzensee wurde 1868 bis 1879 als Teil des preußischen Justizsystems errichtet und diente zunächst dem regulären Strafvollzug. Mit dem Aufstieg der Nationalsozialisten wandelte sich seine Funktion dramatisch. Ab 1933 begannen die Nazis, das Gefängnis zur Vollstreckung politisch motivierter Todesurteile zu nutzen. Zwischen 1933 und 1945 wurden hier mehr als 2.800 Menschen durch das Fallbeil oder den Strang hingerichtet – viele von ihnen nach Urteilen des berüchtigten „Volksgerichtshofs“ unter Roland Freisler.

Besonders grausam war das Schicksal derjenigen, die nach dem gescheiterten Attentat auf Adolf Hitler am 20. Juli 1944 verhaftet wurden. Zahlreiche Mitglieder des zivilen und militärischen Widerstandes – darunter Claus Schenk Graf von Stauffenberg, Helmuth James von Moltke oder Hans von Dohnanyi – wurden in Plötzensee ermordet. Die Hinrichtungen erfolgten oft in Serie und unter unmenschlichen Bedingungen. Allein in den Monaten nach dem Attentat wurden hunderte Menschen innerhalb kürzester Zeit getötet.

Die Hinrichtungen fanden meist nachts statt. Die Verurteilten wurden in einem besonderen „Hinrichtungsraum“ getötet, der bis heute erhalten ist. Dort befindet sich ein Balken mit mehreren Haken, an denen Gefangene mit Klaviersaiten stranguliert wurden – eine besonders grausame Methode, die nach dem 20. Juli 1944 verstärkt zur Anwendung kam. Der Raum wurde absichtlich nüchtern und funktional gehalten, um jede Form der Menschlichkeit zu verwehren.

Auch Frauen gehörten zu den Opfern von Plötzensee. Mitglieder der Roten Kapelle, einer kommunistischen Widerstandsgruppe, wurden ebenso wie ausländische Zwangsarbeiterinnen zum Tode verurteilt. In vielen Fällen reichten bereits kleine Akte des Widerstands – wie das Verbreiten von Flugblättern – aus, um die Todesstrafe zu verhängen. Das NS-Regime wollte durch schnelle und brutale Urteile Angst und Gehorsam in der Bevölkerung erzwingen.

Die Leichen der Hingerichteten wurden nach der Exekution häufig verbrannt und anonym auf Friedhöfen verscharrt. Ihre Familien wurden oft nicht über den genauen Todeszeitpunkt oder das Grab informiert. Die systematische Entmenschlichung reichte bis über den Tod hinaus. Bis heute ist es für viele Angehörige schwierig, ein würdiges Andenken zu schaffen.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde das Gefängnis weiterhin genutzt, unter anderem von den Alliierten zur Inhaftierung nationalsozialistischer Kriegsverbrecher. Später diente es der westdeutschen Justiz als Untersuchungs- und Strafvollzugsanstalt. Seit 1952 ist ein Teil der Anlage, insbesondere der ehemalige Hinrichtungstrakt, als Gedenkstätte eingerichtet.

Die heutige Gedenkstätte Plötzensee wird vom Land Berlin betreut und kann von der Öffentlichkeit besucht werden. Neben der original erhaltenen Hinrichtungsstätte gibt es eine Ausstellung zur Geschichte des Gefängnisses, zu den Opfern und zur Funktion der NS-Justiz. Tafeln, Fotografien und persönliche Dokumente ermöglichen einen tiefen Einblick in das Leid der Gefangenen – und in den Mut vieler Männer und Frauen, die unter Einsatz ihres Lebens Widerstand leisteten.

Plötzensee steht heute stellvertretend für die Unmenschlichkeit der nationalsozialistischen Justiz. Der Ort erinnert daran, wie das Recht in eine Waffe des Terrors verwandelt wurde. Die Gedenkstätte ist nicht nur ein Ort der Trauer, sondern auch des Lernens – sie mahnt uns, wachsam gegenüber jeder Form staatlicher Willkür zu bleiben und für Demokratie, Freiheit und Menschenrechte einzutreten.

In einer Zeit, in der die Erinnerung an den Nationalsozialismus für viele Menschen immer abstrakter wird, erfüllt Plötzensee eine wichtige Funktion: Er ist ein Ort der Konfrontation mit der Vergangenheit, ein Ort der Namen, Geschichten und Schicksale. Der Blick auf das nüchterne Luftbild wird so zum Blick in einen der dunkelsten Räume der deutschen Geschichte.