Als der Rhein verschwand: Spaziergänge auf dem ausgetrockneten Flussbett der Deutzer Brücke in Köln, um 1900.H
Auf diesem seltenen Foto sehen wir einen Moment, der für viele Kölner damals fast surreal gewirkt haben muss: Hunderte Männer, Frauen und Kinder flanieren, schlendern und verweilen dort, wo normalerweise die mächtigen Wassermassen des Rheins in stetiger Bewegung rauschen. Statt tosenden Wellen liegt vor ihnen ein trockengefallenes, steiniges Flussbett, über dem sich die massiven Bögen der Deutzer Brücke erheben.
Der Rhein war schon immer Lebensader und Mythos zugleich. Seit Jahrhunderten prägt er die Landschaft, verbindet Städte und Menschen, transportiert Waren und inspiriert Dichter wie Heinrich Heine, der in seinen Versen die melancholische Schönheit dieses Flusses besang. Dass er eines Tages so weit zurückgehen könnte, dass man unter seinen Brücken spazieren gehen kann, war für viele Bewohner der Rheinmetropole unvorstellbar.
Um 1900 kam es jedoch zu einem extremen Niedrigwasserstand, der weite Teile des Flussbettes freilegte. Es war eine Sensation, die die Menschen hinauslockte, neugierig, fast ehrfürchtig. Die Kölner strömten in Scharen herbei, um diesen Anblick mit eigenen Augen zu sehen. Männer in eleganten Hüten und Gehrock, Frauen mit langen Kleidern und Sonnenschirmen, Kinder mit staunenden Augen — alle standen sie plötzlich dort, wo sonst nur Schiffe fuhren.
Die Deutzer Brücke selbst war zu jener Zeit ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt. Sie verband die Altstadt mit Deutz und trug die Spuren vieler Epochen. Ursprünglich 1822 eröffnet, wurde sie im Laufe der Jahre immer wieder verändert, erweitert und nach dem Zweiten Weltkrieg sogar vollständig neu aufgebaut. Aber in diesem Moment, festgehalten auf dem Foto, wirkt sie wie ein steinernes Monument über einer mondähnlichen Landschaft.
Einige Menschen nutzten die Gelegenheit, um Muscheln und Kieselsteine zu sammeln, andere posierten für Erinnerungsfotos. Händler tauchten auf, verkauften Getränke und kleine Speisen an neugierige Spaziergänger. Kinder liefen barfuß durch die Pfützen und ließen Drachen steigen. Es war ein Volksfest auf dem Grund eines Flusses, ein Bild, das man so wohl nie wieder sehen würde.
Doch trotz der Freude war dieser Moment auch Mahnung. Der Rhein, einst Symbol für unaufhörliche Kraft und Beständigkeit, zeigte hier seine Verletzlichkeit. Solch extreme Niedrigwasserstände führten immer wieder zu Sorgen um die Versorgung der Städte mit Trinkwasser, um die Schifffahrt und die Landwirtschaft. Schon damals war der Rhein ein Spiegel des Klimas und der Naturzyklen, ein Frühindikator für Veränderungen, die später noch drängender werden sollten.
Wenn man das Bild heute betrachtet, kann man den Lärm und das Stimmengewirr fast hören: das Rufen der Kinder, das Gemurmel der Erwachsenen, das Knirschen der Schuhe auf den Steinen. Über all dem spannt sich die Deutzer Brücke, stolz und unerschütterlich, fast wie ein stummer Wächter über die Menge.
Vielleicht blickten einige der damaligen Spaziergänger auch mit einer gewissen Melancholie auf die Szenerie. Sie wussten, dass der Rhein bald zurückkehren würde, mit all seiner Macht und Tiefe, und dass dieses seltene Erlebnis nur ein kurzer Augenblick in der langen Geschichte der Stadt bleiben würde.
Heute, über hundert Jahre später, hat sich Köln stark verändert. Die Deutzer Brücke wurde im Krieg zerstört und neu errichtet. Die Skyline der Stadt hat sich gewandelt, moderne Gebäude mischen sich mit alten Fassaden. Aber der Rhein fließt noch immer, als ewiger Zeuge von Aufstieg, Fall, Freude und Leid.
Das Foto ist ein einzigartiges historisches Dokument, ein Fenster in eine vergangene Welt, in der die Menschen sich — trotz aller Unterschiede — für einen Tag gemeinsam am Fluss versammelten. Ohne Smartphones, ohne Selfies, nur mit neugierigen Blicken und dem Wunsch, einen Moment der Natur hautnah zu erleben.
Wenn wir solche Bilder heute sehen, erinnern sie uns daran, wie sehr der Fluss das Leben der Menschen geprägt hat und wie sehr wir auch in Zukunft mit ihm verbunden bleiben. Vielleicht sollten wir uns öfter daran erinnern, innezuhalten, die Natur zu respektieren und uns an den stillen, aber mächtigen Geschichten zu erfreuen, die Flüsse wie der Rhein seit Jahrhunderten erzählen.
