Im Juni 1944 erhielt das Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK) die Erlaubnis, das „Ghetto Theresienstadt“ zu besuchen – ein Ort, der vom Regime im damaligen Deutschland offiziell als „jüdische Mustersiedlung“ bezeichnet wurde. Doch was die Delegierten zu sehen bekamen, war nicht die Wahrheit, sondern eine sorgfältig inszenierte Illusion, die Tausende von Leben das Leben kostete und ein grausames Kapitel der Geschichte verschleierte.

Theresienstadt, gelegen im heutigen Tschechien, war ein Sammel- und Durchgangslager für Jüdinnen und Juden, insbesondere aus Mitteleuropa. Es wurde als Propaganda-Instrument benutzt, um die internationale Öffentlichkeit zu täuschen und vom eigentlichen Ziel des Systems – der systematischen Vernichtung – abzulenken. In Wahrheit war Theresienstadt überfüllt, geprägt von Hunger, Krankheiten und regelmäßigen Deportationen in die Vernichtungslager wie Auschwitz-Birkenau.

Um den Besuch des Roten Kreuzes im Juni 1944 vorzubereiten, leitete das Regime eine beispiellose Täuschungskampagne ein. Die Straßen des Ghettos wurden gesäubert, Fassaden frisch gestrichen, Blumen gepflanzt und Parkbänke aufgestellt. Die Insassen mussten ein Theaterstück proben, Schulen simulieren und sogar ein Orchester zusammenstellen, um ein “kulturelles und würdevolles” Leben vorzugaukeln. Ein Spielplatz wurde errichtet, und Kinder wurden instruiert, fröhlich zu wirken.

Doch diese Idylle war trügerisch. Um den Schein eines „ruhigen Lebens“ zu wahren, wurden im Vorfeld über 7.500 Gefangene, darunter viele Alte, Kranke und Waisen, nach Auschwitz deportiert – viele davon direkt in die Gaskammern. Die „Verschönerungsaktion“ hatte das Ziel, Theresienstadt künstlich zu entlasten und so menschenwürdige Zustände vorzutäuschen. Die Delegation des Roten Kreuzes, begleitet und gesteuert bei jedem Schritt, sah nur das, was sie sehen sollte.

Das berühmte Foto von scheinbar gesunden, lächelnden Kindern, das während dieses Besuchs aufgenommen wurde, ist ein Symbol dieser perfiden Täuschung. Die meisten dieser Kinder überlebten den Krieg nicht. Ihre Namen sind heute im Gedenkbuch des Theresienstadt-Memorials eingetragen – als Mahnung an die Welt, wie Propaganda das wahre Leid verschleiern kann.

Nach dem Besuch veröffentlichte das IKRK einen zurückhaltenden Bericht, in dem man zwar auf die unnatürliche Ordnung hinwies, aber keine scharfe Kritik äußerte. Es sollte Jahrzehnte dauern, bis das ganze Ausmaß der Inszenierung vollständig bekannt wurde. Historiker und Überlebende trugen in den Nachkriegsjahren dazu bei, die wahre Geschichte hinter der Maske Theresienstadts aufzudecken.

Heute dient Theresienstadt als Mahnmal und Ort des Gedenkens. Die falsche Fassade von damals ist verschwunden, geblieben sind die Namen, Dokumente und Stimmen der Überlebenden, die davon berichten, was wirklich geschah. Schulen, Gedenkstätten und historische Projekte arbeiten daran, die Erinnerung wachzuhalten – damit sich solche Täuschungen nie wiederholen.

Dieses Kapitel zeigt auf bedrückende Weise, wie Manipulation, Propaganda und inszenierte Bilder genutzt wurden, um Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu verbergen. In einer Zeit, in der Falschinformationen wieder zunehmend zur Waffe werden, ist es wichtiger denn je, historische Wahrheit zu schützen und wachsam zu bleiben.