Certaines années, les nouveaux looks étaient si différents qu’ils reléguaient les robes de l’année précédente au second plan. Les looks de 1951 représentaient plutôt une évolution. « À la déception de quelques aventuriers, mais au soulagement de la plupart des professionnels qui refusaient toute révolution, cette apparition n’allait pas, comme l’explosion du “new look” de 1947, rendre les garde-robes actuelles obsolètes », écrivait LIFE . « La nouvelle tendance était plutôt conservatrice. »

Les nouveaux modèles n’étaient peut-être pas radicaux, mais ils étaient populaires. LIFE a rapporté des ventes record, ce qui était peut-être le véritable objectif, car les créateurs ont réussi à diversifier le type de boutiques proposant leurs vêtements : « Les maisons de prestige, qui privilégiaient autrefois les boutiques exclusives et la clientèle privée, s’intéressaient de plus en plus aux acheteurs de boutiques à prix réduits. »

Les photographies de LIFE , prises par les as Gordon Parks, Nina Leen et NR Farbman, capturent l’excitation d’être là. Certaines images mettent en valeur les vêtements, bien sûr, mais d’autres témoignent de la frénésie des professionnels et des médias réunis pour sept jours qui pourraient changer leur monde.

La rédactrice en chef de Vogue, Bettina Ballard, prépare des mannequins pour une séance photo de mode de printemps, Paris, février 1951.

Cette robe a été la grande finale du défilé du nouveau venu parisien Castillo de Lanvin.

Des mannequins ont présenté cinq fabuleuses robes de bal conçues par Jacques Fath lors d’un défilé de mode à Paris, en 1951.

Deux mannequins français ont présenté des robes de soirée entourées d’une foule d’acheteurs enthousiastes lors du défilé de mode Dior, à Paris, en 1951.

Les acheteurs et la presse ont rempli les salles lors de cette présentation Dior, Paris 1951.

Un défilé de mode de printemps, Paris, 1951.

Préparation des robes pour le défilé de printemps à Paris, février 1951.

Ces deux robes Dior illustrent sa théorie de « l’ovale du visage, l’ovale du buste, l’ovale des hanches », Paris 1951.

La nouvelle ligne de mode du printemps, Paris, 1951.

Une jeune femme porte un imperméable à rayures vertes et blanches conçu par Maggy Rouff, Paris, 1951.

Une séance de mode au Louvre, Paris, 1951.

Un nouvel imperméable du créateur Pierre Balmain, Paris, 1951.

Veste portefeuille en laine beige conçue par Jacques Fath, Paris, 1951.

Robe de soirée dessinée par Maggy Rouff, Paris, 1951.

Ces cinq chapeaux de printemps de Schiaparelli étaient censés être des succès aux États-Unis

Robe de soirée dessinée par Lafaurie, Paris, 1951.

Manteau en laine jaune conçu par Alex Gres, Paris, 1951.

La créatrice Elsa Schiaparelli (à gauche) a testé un chapeau lors des défilés de mode du printemps 1951 à Paris.

Le créateur Marcel Rochas entre ses deux défilés, Paris, 1951.

Haut à pois sur jupe noire par Balenciaga, Paris, 1951.

Ensemble gilet et veste carrée du créateur Christian Dior, Paris 1951.

Robe de cocktail noire avec un décolleté en V profond, qui allait presque jusqu’à la taille, par le créateur Jacques Griffe, Paris 1951.

Cette robe de soirée présente un tablier en coton à carreaux américains sur une robe en organza plissé du créateur Jean Desses, Paris 1951.

Un mannequin français a présenté une petite robe imprimée avec une jupe à triple volant et des manches longues du créateur Jacques Fath, Paris 1951.

Un mannequin français a présenté un nouveau modèle de chapeau de printemps, Paris 1951.

Ces lunettes de soleil ridicules, dotées de longs cils bleus et de petits verres, ont été imaginées par le designer Schiaparelli et ont apporté une note plus légère aux défilés de printemps généralement conservateurs à Paris en 1951.

(Photos © The LIFE Picture Collection © Meredith Corporation)