Mit der Besetzung Polens im September 1939 begann für die jüdische Bevölkerung eine Zeit systematischer Diskriminierung, Ausgrenzung und Gewalt. Im Zuge der deutschen Besatzung richtete das NS-Regime in vielen polnischen Städten sogenannte Ghettos ein – abgesperrte Stadtviertel, in denen Juden gezwungen wurden zu leben, isoliert vom Rest der Bevölkerung. Eines dieser Ghettos entstand im März 1941 in Krakau, einer der ältesten und bedeutendsten Städte Polens.

Das Krakauer Ghetto wurde im Stadtteil Podgórze eingerichtet, nicht etwa im traditionellen jüdischen Viertel Kazimierz. Rund 15.000 Menschen mussten in einem kleinen, überfüllten Gebiet leben, das zuvor nur etwa 3.000 Einwohner beherbergt hatte. Die jüdische Bevölkerung wurde binnen weniger Tage zwangsumgesiedelt, ihre Wohnungen und Geschäfte beschlagnahmt. Ein hoher Stacheldrahtzaun sowie Mauern mit Betonplatten – oft in Form von stilisierten Grabsteinen – trennten das Ghetto vom Rest der Stadt. Bewaffnete deutsche Posten kontrollierten die wenigen Ein- und Ausgänge.

Das hier gezeigte Bild zeigt einen Abschnitt dieses Stacheldrahtzauns. Es ist ein stilles, aber kraftvolles Zeugnis der systematischen Isolation, die Juden unter deutscher Besatzung erfahren mussten. Der Zaun symbolisiert mehr als nur physische Trennung – er steht für Ausgrenzung, Hoffnungslosigkeit und ein Leben unter ständigem Zwang.

Die Lebensbedingungen im Krakauer Ghetto waren katastrophal. Es mangelte an Nahrung, sauberem Wasser, medizinischer Versorgung und Heizmaterial. Viele Menschen litten an Unterernährung, Typhus oder Tuberkulose. Die Wohnungen waren völlig überfüllt – oft lebten zehn oder mehr Personen in einem einzigen Raum. Offizielle Lebensmittelrationen reichten kaum zum Überleben, und der Schwarzmarkt florierte trotz strenger Strafen. Kinder konnten nicht mehr zur Schule gehen, religiöse und kulturelle Aktivitäten wurden verboten oder nur heimlich durchgeführt.

Trotz der Not entwickelte sich im Ghetto eine Form des Alltagslebens: Es gab geheime Schulen, versteckte Synagogen, ein improvisiertes Krankenhaus und sogar kulturelle Veranstaltungen. Der jüdische Widerstand begann sich zu organisieren – mit heimlichen Kontakten zur polnischen Untergrundbewegung und Versuchen, Informationen über das Schicksal anderer Ghettos zu sammeln.

Im März 1942 begannen die ersten Deportationen aus dem Krakauer Ghetto. Unter dem Vorwand „Umsiedlung in den Osten“ wurden Tausende jüdische Männer, Frauen und Kinder in das Vernichtungslager Belzec transportiert – und dort unmittelbar nach ihrer Ankunft ermordet. Im März 1943 wurde das Ghetto aufgelöst. Die verbliebenen Bewohner wurden entweder ins Arbeitslager Plaszów gebracht oder direkt nach Auschwitz deportiert.

Nur wenige überlebten. Einer von ihnen war der bekannte Schriftsteller Mordechai Gebirtig, der 1942 im Ghetto erschossen wurde. Ein anderer, Oskar Schindler, ein deutscher Industrieller, rettete mit seiner Fabrik hunderte Juden vor dem sicheren Tod – sein Name ist bis heute ein Symbol für Menschlichkeit in unmenschlicher Zeit.

Nach dem Krieg wurde das ehemalige Ghetto-Gebiet lange Zeit vernachlässigt. Erst in den letzten Jahrzehnten begann eine intensivere Auseinandersetzung mit diesem Teil der Geschichte. Heute erinnert ein Denkmal auf dem Plac Bohaterów Getta (Platz der Ghettohelden) an das Leiden der jüdischen Bevölkerung Krakaus. Einige originale Mauerelemente des Ghettos sind erhalten geblieben und dienen als Mahnmal.

Die Aufnahme vom Stacheldrahtzaun ist heute nicht nur ein historisches Dokument, sondern auch eine Mahnung. Sie zeigt, wie leicht eine Gesellschaft – unter dem Einfluss von Ideologie und Gewalt – Menschen entrechten und entmenschlichen kann. Und sie erinnert daran, wie wichtig es ist, Erinnerung wachzuhalten und für eine offene, freie und menschenwürdige Gesellschaft einzutreten.