Die V2-Rakete, offiziell als „Vergeltungswaffe 2“ bezeichnet, war eines der technisch fortschrittlichsten und zugleich umstrittensten Projekte des Zweiten Weltkriegs. Entwickelt vom nationalsozialistischen Deutschland unter der Leitung von Wernher von Braun, gilt sie als die erste funktionsfähige, großtechnisch eingesetzte ballistische Rakete der Welt. Ihr militärischer Einsatz markierte nicht nur ein neues Kapitel der Kriegsführung, sondern auch den Beginn des modernen Raketenzeitalters – mit all seinen Folgen für die Zukunft von Raumfahrt und Rüstung.

Die Entwicklung der V2 begann in den 1930er Jahren im streng geheimen Raketenforschungszentrum Peenemünde an der Ostseeküste. Ziel des Projekts war es, eine Waffe zu schaffen, die in der Lage war, feindliche Städte aus großer Entfernung zu treffen – schnell, unaufhaltsam und ohne Vorwarnung. Mit einer Reichweite von etwa 300 Kilometern, einer Höchstgeschwindigkeit von über 5.700 km/h und einem Sprengkopf von knapp einer Tonne war die V2 ihrer Zeit weit voraus.

Im September 1944 wurde die Waffe zum ersten Mal gegen zivile Ziele eingesetzt. London, Antwerpen und Lüttich gehörten zu den Hauptzielen. Die Angriffe sollten eine Art „Vergeltung“ für alliierte Bombenangriffe auf deutsche Städte darstellen – daher auch der Name „Vergeltungswaffe“. Die psychologische Wirkung war enorm: Die Raketen schlugen ohne Sirene oder Vorwarnung ein, zerstörten ganze Häuserblocks und forderten tausende zivile Opfer. Auch wenn der militärische Nutzen der V2 im Vergleich zu ihrem enormen Produktionsaufwand umstritten bleibt, war sie ein Symbol technologischer Macht und der zunehmenden Brutalisierung des Krieges.

Der Bau der V2-Raketen war nicht nur ein technologisches, sondern auch ein humanitäres Desaster. Die meisten Raketen wurden in den unterirdischen Stollen von Mittelbau-Dora bei Nordhausen gefertigt – unter unmenschlichen Bedingungen durch Zwangsarbeiter und KZ-Häftlinge. Zehntausende starben an Hunger, Krankheit und Misshandlungen. Für jede Rakete, die auf eine Stadt abgefeuert wurde, starben im Durchschnitt mehr Menschen in der Produktion als bei ihrem Einsatz.

Trotz ihres düsteren Ursprungs beeinflusste die V2 entscheidend die Nachkriegstechnologie. Nach dem Ende des Krieges wurden viele der führenden deutschen Raketentechniker – darunter auch Wernher von Braun – von den Alliierten übernommen. In den USA arbeitete von Braun später maßgeblich am Apollo-Programm der NASA mit. Auch die Sowjetunion baute auf erbeuteter V2-Technologie ihre ersten Raketenprogramme auf. So wurde aus einer „Waffe des Schreckens“ letztlich der Grundstein für die bemannte Raumfahrt gelegt.’

Technisch betrachtet war die V2 eine Pionierleistung: Sie nutzte ein Flüssigtreibstofftriebwerk, konnte eine ballistische Flugbahn durchbrechen und erreichte die Grenze zum Weltraum. Damit war sie die erste von Menschen geschaffene Konstruktion, die die Atmosphäre verließ – auch wenn dies damals noch keine strategische Bedeutung hatte. Sie war gleichzeitig ein Symbol für Fortschritt und Zerstörung, für wissenschaftliche Brillanz und moralischen Abgrund.

Heute erinnern Museen in Deutschland, England, Belgien und den Niederlanden an die Geschichte der V2-Rakete. In Ausstellungen wird sowohl die technische Entwicklung als auch das menschliche Leid beleuchtet, das mit ihrem Einsatz verbunden war. Die Rakete selbst bleibt ein Mahnmal dafür, wie eng Wissenschaft und Verantwortung miteinander verknüpft sind.

Die Farbfotos der V2-Raketen und ihrer Abschussanlagen geben einen seltenen Einblick in eine Welt, die sonst meist nur in Schwarz-Weiß überliefert ist. Sie zeigen die Größe der Anlagen, die Komplexität der Technik – aber auch die menschenleere, kalte Atmosphäre eines Programms, das mehr mit Angst als mit Hoffnung verbunden war.